En 2017 à Dunkerque, l’heure est au débat public préalable à l’extension du bassin de l’Atlantique, pour augmenter la capacité d’accueil des plus grands porte-conteneurs du troisième port maritime de France (après Marseille et Le Havre). À cette occasion, la Commission Nationale du Débat Public (CNDP) prend conscience du fossé qui sépare les habitants du port. Suite aux attentats de 2001, la création d’une zone de sécurité étanche a isolé le site, comme partout dans le monde ; en outre, une grande partie des activités portuaires se sont développées à 17 km à l’ouest du centre-ville. Loin des yeux, loin du coeur… les Dunkerquois ont perdu l’habitude d’aller observer l’activité des quais, où arrivent par exemple toutes les bananes antillaises que nous consommons ! Le port a beau employer près de 50 % des salariés du territoire, la population n’a qu’une idée floue de ce qui s’y passe. C’est pourquoi la CNDP a recommandé l’ouverture d’un lieu de connaissance et d’information, dont la mission sera de créer du lien entre les citoyens et le port. En 2020, Dunkerque Port Center ouvre ainsi ses portes, sur le modèle de ce qui existe déjà depuis 2013 au Havre (voir encadré). Espace d’exposition, visites virtuelles et physiques des installations, l’objectif est de donner à voir la diversité des activités, sidérurgiques, pétrochimiques, énergétiques… qui s’y pratiquent.
