BOURGES 2028 Quand la culture réveille une ville moyenne

Elle a beau être au centre de la France, elle n’était plus au centre des attentions. Bourges connaît les difficultés de nombre de villes moyennes : une démographie en baisse, un centre-ville en berne, des unités hospitalières menacées et une gare qui n’est pas desservie par le TGV. L’équipe municipale élue en 2020 cherche à renverser la tendance et a fait pour cela un choix singulier. Bourges a misé sur la culture, « levier pour vivre ensemble », selon son maire Yann Galut. Elle s’est portée candidate pour être désignée capitale européenne de la culture en 2028, quand ce sera au tour de la France de porter le label. Face à des challengers déjà bien dotés en institutions et manifestations culturelles, comme Montpellier, Rouen et Clermont-Ferrand, ses chances semblaient faibles. Les dernières lauréates françaises, Lille en 2004 ou Marseille en 2013, sont des métropoles de grande notoriété.

Et pourtant c’est Bourges qui l’a emporté. C’est que les temps ont changé. En France, les villes moyennes ont longtemps été les parents pauvres des politiques publiques d’aménagement. Elles sont revenues récemment sur le devant de la scène. La crise sanitaire a renouvelé l’intérêt public pour leur vie calme où l’on ignore souvent les embouteillages, où l’on prend le temps de vivre en famille, où la nature est proche.

Ambition, sobriété et budget contenu

Bourges aurait pu bâtir sa candidature sur sa renommée passée, comme plusieurs concurrentes l’ont fait. Elle fut capitale royale, possède un patrimoine historique conséquent avec une des plus belles cathédrales de France, un centre-ville avec 400 maisons à colombages, des marais remarquables. Elle accueille la plus ancienne maison de la culture, créée en 1963 et inaugurée par André Malraux. Elle est connue grâce à son festival de dimension nationale, le Printemps de Bourges, qui attire chaque année 200 000 personnes dont 50 000 festivaliers âgés, pour 91 % d’entre eux, de moins de 35 ans. Mais elle ne s’est pas contentée de ses atouts antérieurs, elle a bâti un projet culturel totalement inédit qui a pour objet de relancer la ville, de perdurer dans le temps et même de servir de modèle à d’autres villes moyennes.